Con tem đầu tiên trên thế giới in ba mầu là vào năm 1845, ra đời ở Thuỵ Sĩ. Đồ án là con chim đưa thư, nền mầu lam, hình vẽ màu hồng, chữ màu đen. Năm 1940, con tem kỷ niệm “Ngày Nông nghiệp toàn quốc” của Liên Xô, lần đầu dùng bốn màu. Theo sự phát triển của công nghệ kỹ thuật in ấn cận đại, việc tuyển chọn chủ đề tem rộng rãi, chất lượng nghệ thuật cao, con tem ngày càng được người ta in ấn nhiều màu.
Năm 1898, Liên bưu quốc tế quy định thống nhất in tem bằng ba loại màu thường dùng là màu lục in tem, màu hồng in bưu thiếp, màu lam in phong bì nhưng nhiều nước không thực hiện, do đó Liên bưu quốc tế năm 1935 đã thu hồi quy định trên.
Với sự phát triển mạnh mẽ của khoa học kỹ thuật, trong thế giới hiện đại, màu sắc của tem ngày này được in ấn vô cùng đa dạng. Nội dung về màu sắc của thư mục tem đối chiếu thống kê có 240 mầu, chỉ màu lục đã có hơn 10 loại. Mỗi loại lại có phần sáng tối. Vì vậy khi tuyển chọn rất khó dùng mắt thường. Để nhận biết những trường hợp in sai màu cần dựa vào bảng màu
Tem in màu quý ở chỗ trong quá trình in tự nhiên có những sai dị, sắc độ sai lệch quá lớn làm cho sai màu, gọi là in màu biến thể. Nhưng cần lưu ý, sự biến màu do người làm là vô giá trị, như dùng hoá chất làm biến màu, đó không phải là tem biến thể mà là nguỵ tạo, thuộc vào loại phế phẩm. Lại có sự biến sắc dần dần do ánh sáng mạnh chiếu vào tem hoặc bị ảnh hưởng của hơi ẩm mà giảm nhiều, vấn đề biến đổi con tem thuộc dạng như thế, các nhà chuyên môn kiểm tra và nghiên cứu màu sắc của chúng là có thể dễ dàng xác định được sự giả, thật của con tem.
(BĐVN - Theo góc tem)