Con tem Bưu chính Mỹ kỷ niệm chuyến bay đầu tiên của anh em nhà Wright

Giấc mơ được bay lượn trên trời được anh em nhà Wright ấp ủ từ năm 1878, khi Wilbur mới 12 tuổi và Orville vừa lên 8 tuổi được thử món đồ chơi có cánh quạt quay bằng lực xoắn của dây cao su, do bố tặng. Năm 1893, anh em Wright thành lập Công ty xe đạp Wright ở thị trấn Dayton, bang Ohio. Sáu năm sau, Wilbur chính thức công bố mối quan tâm của họ về việc chế tạo máy bay trong lá thư gửi đến tổ chức Smithsonian của bang Washington về những nghiên cứu bước đầu: Phương pháp kiểm soát sự cân bằng và lượn của chiếc tàu bay. 
 
Từ những nghiên cứu cải tiến kỹ thuật cho xe đạp, anh em Wright có một số phát kiến liên quan đến khí động học và đem ứng dụng vào việc thiết kế, chế tạo những chiếc tàu lượn. Hai chiếc tàu lượn đầu tiên được đưa ra thử nghiệm vào năm 1900 và 1901, biểu diễn lượn cánh và cánh lái được thêm vào để kiểm soát việc tăng giảm độ cao nhưng vẫn chưa đủ sức nâng. Họ đã thử tới 200 kiểu cánh trước khi hoàn thiện thiết kế tốt nhất cho chiếc tàu lượn thứ ba. Sau hai tấm cánh lái nâng và hạ máy bay, họ làm thêm cánh lái đứng để chỉnh hướng đúng cho chiếc tàu lượn thứ ba và thành công trong việc hoàn thành hệ thống kiểm soát ba trục hướng. Chiếc tàu lượn năm 1902 trở thành một chiếc máy bay có thể điều khiển và anh em Wright đã thực hiện hàng trăm chuyến bay lượn. Cuối cùng, cả hai mới tính đến chuyện làm động cơ cho máy bay. Động cơ ô tô vừa nặng, vừa không đủ mạnh nên họ quyết định tự chế tạo. Tháng 9-1903, họ định biểu diễn cho công chúng xem, nhưng thời tiết xấu và những trục trặc kỹ thuật khiến việc biểu diễn phải dời lại đến ngày 13-12-1903. Sau đó, cuộc biểu diễn phải hoãn vì ông thân sinh của họ không tán thành việc bay vào ngày chủ nhật. Ngày 14-12-1903, sau khi bắt thăm, Wilbur được quyền bay một mình. Chiếc máy bay vừa lao lên đã đâm sầm xuống. Ba ngày sau, đến lượt Orville trèo vào buồng lái. Lúc 10 giờ 35 phút sáng ngày 17-12-1903, bất chấp sức gió 43,4 km/giờ, Orville đã thực hiện thành công chuyến bay bằng máy đầu tiên của loài người trong 12 giây, khoảng cách 36,5m. Riêng chiều dài của một chiếc Boeing 747 hiện nay đã tới 68,5m. Tuy so với hiện nay, thành tích của chiếc máy bay Flyer (dài 6,4m, hai cánh dài 12,3m và nặng 341kg) do anh em nhà Wright chế tạo hết sức khiêm tốn, nhưng đến giờ, nhiều phát hiện của Wilbur và Orville Wright vẫn còn được ứng dụng trong ngành hàng không.
 
Bốn năm sau chuyến bay lịch sử của anh em nhà Wright, chiếc máy bay lên thẳng (a vertical flight machine) đầu tiên có cấu trúc rất đơn giản với hai cánh quạt ở hai đầu do Paul Cornu - một người Pháp sản xuất xe đạp - chế tạo chỉ tự nâng lên khỏi mặt đất trong vài giây được xem là chiếc trực thăng đầu tiên của loài người.
 
Nhiều thành tựu quan trọng trong lĩnh vực khoa học – kỹ thuật đã khởi đầu như thế và không có những kẻ ôm ấp các giấc mơ thoạt nghe có vẻ không tưởng, diện mạo cuộc sống hiện nay không thể thế này...

(Theo Echip)